ARCHELON

Découverte

Archelon a été découvert dans le schiste de Pierre (Dakota du Sud) dans les années 1970.

Famille

Les protostégidés, ou Protostegidae forment une famille éteinte de tortues marines.
Régime alimentaire

L’alimentation de l’Archelon se compose de mollusques.

Description et dimensions

Archelon (ou archélon, prononcé « ar-ké-lon » en français) est un genre de tortues marines disparu au Campanien il y a environ 80,5 millions d’années. Archelon vivait dans la mer peu profonde qui couvrait la majeure partie de l’Amérique centrale et du Nord et il semble que ce soit la plus grande tortue de mer dont on ait retrouvé les fossiles. Le plus grand Archelon, de plus de 4 m de long. Le nom du genre Archélon est une contraction du grec arkhê (« puissante ») et chélonê (« tortue »). Dotée d’un bec solide, elle était peut-être prédatrice des Ammonites, Bélemnites, nautiloïdes et crustacés dont elle pouvait briser les coquilles et carapaces, mais il est également possible qu’elle ait apprécié les grosses méduses ou qu’elle ait été végétarienne, capable d’arracher algues ou herbes marines coriaces. Cette tortue n’avait pas de plaques de corne (ou elles ne se sont pas fossilisées) et ses os sont crénelés. Il est possible qu’elle soit apparentée aux actuelles tortues luths. Elle pouvait peser jusqu’à 2 tonnes (la moitié d’un éléphant actuel). Recouverte de cuir épais et pourvue d’un squelette léger et de grandes nageoires, elle devait pouvoir nager très vite pour rattraper ses proies mais aussi pour échapper à ses prédateurs tels que les mosasaures.

Datation

Cette espèce vivait  il y a environ 80,5 millions d’années.